home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 060589 / 06058900.047 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.4 KB  |  107 lines
  1.                 ╚≡                                                            WORLD, Page 29Next Door and Eight Years Away
  2.  
  3.  
  4. Hong Kong demands greater freedom for China -- and itself
  5.  
  6.  
  7.     The inhabitants of Hong Kong usually reserve their deepest
  8. passions for business, not politics. But last week, in the
  9. largest and most emotional outburst ever seen in the British
  10. colony, more than 500,000 demonstrators marched through Hong
  11. Kong's narrow streets, waving pro-democracy banners and singing
  12. anthems like We Shall Overcome. Including the spectators who
  13. cheered and applauded, an estimated 1 million people, one-sixth
  14. of Hong Kong's populace, turned out to proclaim their support
  15. for the embattled students in China.
  16.  
  17.     The unprecedented outcry reflected Hong Kong's growing
  18. anxiety over its return to China in 1997. A sleek modern city
  19. on the South China Sea, Hong Kong has become a hotbed of
  20. capitalism during 147 years of British rule. But Britain's
  21. sovereignty is set to run out under an Anglo-Chinese agreement
  22. reached in 1984. Now Hong Kong's residents, the vast majority
  23. of whom are descendants of refugees from the mainland,
  24. scrutinize the crisis in China for clues to the fate of the
  25. colony under Communist control. Declared a banner that Hong Kong
  26. students carried last week: TODAY'S CHINA IS TOMORROW'S HONG
  27. KONG.
  28.  
  29.     Such forebodings have caused Hong Kong to react sharply to
  30. each twist and turn in the power struggle next door. The Hang
  31. Seng index, the main indicator of value of the Hong Kong Stock
  32. Exchange, swung wildly throughout the week. After dropping
  33. nearly 11% on Monday, the index rose 9.3% the next day on signs
  34. that the Chinese crisis might be easing. But the continued
  35. unrest in China led to further whipsawing that left the index
  36. at 2765.67 when trading ended Friday, down a substantial 12% for
  37. the week.
  38.  
  39.     While the stock market gyrated, the turmoil in China
  40. disrupted efforts to draft the Basic Law, which will serve as
  41. Hong Kong's constitution after 1997. Talks between Chinese and
  42. Hong Kong negotiators have been under way since 1985. But two
  43. key Hong Kong representatives -- Louis Cha, publisher of the
  44. Ming Pao newspaper group, and Anglican Bishop Peter Kwong --
  45. quit the 55-member drafting committee after Beijing declared
  46. martial law.
  47.  
  48.     The walkouts forced suspension of the delicate talks. Hong
  49. Kong negotiators said they were "temporarily unable to carry out
  50. our work as planned" because events in China "have done great
  51. damage to the Hong Kong people's confidence in the Basic Law."
  52. A preoccupied Beijing canceled a scheduled visit to the colony
  53. by Ji Pengfei, who heads China's office of Hong Kong and Macao
  54. affairs. Once discussions resume, Hong Kong is certain to
  55. bargain harder than ever for protection of its rights.
  56.  
  57.     Half a world away, Britain watched the strife in China with
  58. acute concern. Nonetheless, the government of Prime Minister
  59. Margaret Thatcher intends to uphold its pledge to return Hong
  60. Kong to Chinese rule. "We cannot back away from the 1984
  61. agreement," said a senior British diplomat. "We have signed it,
  62. and we are committed to it." Said another high official: "Once
  63. the situation settles down in China, it could be for the better.
  64. If the reformers do come out on top, that would be more
  65. promising for Hong Kong's future." By week's end, however, the
  66. liberal reformers appeared to be in retreat.
  67.  
  68.     Yet London adamantly refuses to issue Hong Kong's Chinese
  69. residents, who make up 98% of the population, the first-class
  70. passports that would allow them to settle in Britain if they
  71. choose. As citizens of a British Dependent Territory, the Hong
  72. Kong Chinese cannot emigrate to the United Kingdom without
  73. special permission, which has become increasingly difficult to
  74. obtain. While a House of Commons committee is expected to
  75. recommend loosening the restrictions, most Britons fear that
  76. such a move would lead to an unwelcome new wave of immigration.
  77.  
  78.     Anger at being barred from Britain apparently helped rouse
  79. Hong Kong's slumbering political spirit last week. In an
  80. emotional declaration, Frances Hung, a 24-year-old secretary who
  81. braved a typhoon to participate in a march, asserted, "I am a
  82. Chinese British subject with a British passport, but what does
  83. that mean? Nothing. I cannot leave Hong Kong. The people in
  84. Tiananmen Square are my brothers and sisters. They have the same
  85. blood as I do. I am Chinese." The unaccustomed outpouring of
  86. emotion left many demonstrators teary-eyed. Even the colony's
  87. upper crust showed its support by allowing a racetrack owned by
  88. the exclusive Royal Hong Kong Jockey Club to be used during the
  89. massive protests last Sunday.
  90.  
  91.     Nor did the newfound solidarity end in the streets. Leading
  92. business and professional groups filled Hong Kong newspapers
  93. with ads backing the students in Beijing. "I see this as a
  94. positive development," said a Western diplomat, "because it
  95. means people are beginning to take an active political role and
  96. are not just looking for an exit visa."
  97.  
  98.     The seeds that Hong Kong activists planted last week could
  99. produce wholesome fruit. In the short run, the colony will
  100. fight harder than it might have a few weeks ago for guarantees
  101. to preserve its British-given freedoms once it rejoins China in
  102. 1997. In the long run, Hong Kong residents could find
  103. themselves championing the very same rights on behalf of their
  104. compatriots after the colony returns to the country from which
  105. it was wrested so long ago.
  106.  
  107.